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Dicen que todo comenzó en un punto, que posterior a un grito se hizo la luz y todo existió.

Esto podría sonar a los primeros versos de muchos libros dogmáticos, sin embargo, describe muy bien cómo se produjo todo después del llamado Big Bang o Gran Explosión.

Es increíble cómo un primate bípedo en tan solo 6000 años de historia registrada, puede actualmente manipular muchas de las fuerzas que hace alrededor de 13 mil millones de años (13.000.000.000 años ó 13Ga) cantaron en la inauguración del universo.  Como toda fiesta estelar, los invitados vestían etiqueta de quark y bailaban al compás forzado de fuertes y débiles melodías.

Quién diría que los más timidos y escurridizos bailarines, serían los protagonistas de una revolución tecnológica: la tomografía por emisión de positrones (PET).

Los positrones son partículas más pequeñas que un átomo (partículas fundamentales) que básicamente, por ser tan tímidos,  no se dejan ver en la naturaleza.  Por lo que se necesita un enérgico redoble de tambores para salir a escena.

Sin embargo, su pareja electrón es tan celosa, que ni bien lo ve; lo abraza tan fuerte que lo aniquila antes de pueda ser de otra.  Antes de desaparecer los positrones sueltan un par de lágrimas (fotones) que son vistas a uno y otro lado de la pista de baile.  Nunca faltan los malintencionados siempre tratan de estar cerca de una tragedia para tener de que chismear.  Y es por eso que donde hay más aniquilación habrá mayor número de cizañeros (células cancerígenas).

La semana pasada, tuvimos la oportunidad de apreciar la máquina que produce ese vigoroso redoble de tambores para que aparezcan los positrones: el acelerador de partículas (ciclotrón; principales aceleradores del mundo).  Este aparato se encuentra en el primer piso del Centro de PET, dentro de una habitación especial con paredes de concreto reforzado de 2 m de grosor para evitar la fuga de radiación, que envenenaría a los operarios.  Evidentemente, sólo estuvimos un corto periodo de tiempo para no ser irradiados en exceso.  El ciclotrón del PET Center of Dokkyo Medical University Hospital es abierto para mantenimiento 2 veces al año.

Con esta tecnología, inimaginable hasta antes de la 2da Guerra Mundial, podemos actualmente inyectar azúcar enriquecida con positrones (18-FDG) a pacientes con sospecha de cáncer, de metástasis o para ver la evolución del tratamiento oncológico.  Este azúcar es ingerido rápidamente por las células cancerígenas, las cuales al acumular gran cantidad de positrones son detectados por el PET.  Esto genera una imagen computarizada, que combinada con una tomografia axial, se puede evidenciar fácilmente la localización y actividad de ciertos cánceres.

**En la figura se muestra una reconstrucción virtual de un cáncer de colon (morado), además de las estructuras óseas y vasculares adyacentes.  Técnica de imágenes necesarias para planificar el mejor abordaje quirúrgico y extirpación total del tumor y/o ganglios linfáticos invadidos.